北京时间5月13日，此前的西部半决赛，湖人被雷霆4-0横扫出局，结束了本赛季的征程。稍早前，湖人队记DaveMcMenamin撰长文，谈到了湖人和詹姆斯的情况。
此前常规赛，湖人以127比113力克骑士。这场胜利也是詹姆斯职业生涯第1229场胜利，他超越贾巴尔，成为NBA历史常规赛+季后赛胜场总数最多的球员。更巧的是，当晚东契奇生涯总得分突破15000分，八村垒也迈入5000分大关。
即便如此，詹姆斯的喜悦并没持续太久。湖人主帅雷迪克在赛后更衣室，逐一宣布众人的里程碑成就，引来全队球员和助教阵阵掌声。随后，湖人篮球运营总裁兼总经理佩林卡向全队讲话，手里还拿着比赛用球。他没有把纪念球给到八村垒、东契奇，也没给詹姆斯，而是走到更衣室前方，将球送给了刚拿下执教生涯第100胜的雷迪克。
据知情人士透露，詹姆斯和雷迪克私交一直很不错，甚至有人告诉ESPN，聘请雷迪克是湖人近年为数不多做对的决定。但知情人士称，已经在湖人效力八个赛季、2020年带队拿下队史第17冠的詹姆斯，在那一刻明显感觉：管理层根本没把自己放在心上，习惯性理所当然消耗他的价值。于是，詹姆斯连衣服都没换，就径直走出球馆，满心憋屈。知情人士向ESPN透露，自去年交易得到东契奇后，管理层就有意想把他慢慢边缘化送走，这次事件更是让他心生不满。
据ESPN消息，湖人高层有时在主场比赛时还会私下玩一个趣味评估游戏：让人只观察詹姆斯赛场表现，抛开他的名气和年龄，单纯按实力给这位“匿名球员”估算下赛季薪资身价。
他们会琢磨：全额中产1410万？2000万？2500万？还是3000万？这种私下给詹姆斯估算市场价的做法看似无伤大雅，但在其团队眼里，把2020年总决赛MVP当成一个无名角色来估价，往轻了说是不尊重，往重了说简直荒唐。
而詹姆斯也看得很明白：球队一边倾斜资源迁就东契奇，一边又给自己和儿子布朗尼留足队内位置，这种做法说好听是处事圆滑，说不好听就是不够真诚。2024年夏天，詹姆斯和湖人续约时，主动降薪270万美元，帮球队避开奢侈税第二土豪线。他当时就坦言，只要能签下哈登、克莱、瓦兰这类大牌自由球员，自己愿意降得更多。有这份先例在，今夏续约詹姆斯大概率不会索要顶薪，态度会相对务实。
但知情人士透露，对詹姆斯而言，湖人续约的诚意和规划，远比合同数字本身更重要。一位不代理詹姆斯、但手下有球员曾和他在湖人共事的经纪人表示：“湖人不能只扔一个报价数字，得给出背后的建队规划和尊重。如果想让他自愿降薪，逻辑和诚意必须说得通。”
3月末ESPN走访联盟各路管理层，梳理出除湖人外，詹姆斯潜在的下家名单：骑士、勇士、尼克斯、掘金、快船。联盟薪资专家鲍比-马克斯分析，其中只有快船拥有足够薪金空间裸签詹姆斯。公牛、篮网有能力开出顶薪，但联盟消息人士认为，并不是詹姆斯心仪的下家。
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